Глава 18

Я ждала, пока Карп что-нибудь решит с рунами. Почему-то мне стало казаться, что открытие шкатулки – данность и неизбежность. Так или иначе, я её сегодня открою, и у меня в руках окажется флакон с запертым в нём духом. И вот с ним разбираться предстоит лично мне и никому больше. Ответственность, чёрт бы её побрал. Как бы я была рада перекинуть обязанность принимать решения на других, только нельзя, потому что, кто не отвечает за последствия, тот и не имеет морального права считаться командиром.
— Ничего не понимаю, — проворчал Карп, — Не спец я.
— Погоди, — попросила я, — А если добраться до духа, не открывая ни шкатулку, ни флакон.
Карп пожал плечами и отлетел в сторону, освобождая мне место. Я прикусила губу. Идея, признаться, бредовая. Просто я подумала, что каждый дух связан с миром серых теней, и, вероятно, я смогу этим воспользоваться.
Я прикрыла глаза и мысленно перенеслась в место, напрочь лишённое красок, только оттенки от белого до чёрного. Я поёжилась. За последние дни столько всего случилось, что кажется, я и не вспомню, когда погружалась в мир духов последний раз. Успела забыть, как здесь всё уныло и неуютно.
Напомнив себе, что в любой момент ко мне могут явиться духи и помешать, я сосредоточилась на деле, ради которого явилась. Очередной эксперимент… Физически оставаясь в гостиничном номере, метафизически я находилась неизвестно где – привычный, давно отработанный фоку. Я пошла дальше. Цепляясь за мир духов, попыталась ощутить своё тело в мире живых. Получилось. Две размытые картинки никак не хотели накладываться друг на друга и совмещаться, зато я сумела почувствовать Алика, Карпа и кого-то третьего, очень слабого.
Поймала, кажется. Я потянула духа к себе, сразу в серый мир. Выйти за пределы флакона он не может, зато по моему зову легко переместится на иной метафизический уровень. По крайней мере, я надеюсь.
Воздух передо мной уплотнился, и из дрожащего марева шагнула невысокая, большеглазая блондинка с аккуратным вздёрнутым носиком. Определить возраст, в котором она умерла, я затруднилась: ещё не взрослая, но уже не подросток. Без стеснения оглядела пришедшую с головы до ног. Взгляд задержался на огрызке верёвки, обвивавшемся вокруг шеи.
— Тебя задушили? – спросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал сочувственно.
— Разве? Но у меня нет синяков на шее.
Я присмотрелась внимательнее. Девушка говорила правду: синяков не было. Она понимающе усмехнулась. Кажется, с её точки зрения, я сейчас расписалась в своей профнепригодности. Ладно… Я обошла её по кругу, и только оказавшись за её спиной, обнаружила первую странность. По логике, призрачный обрывок верёвки должен быть полностью идентичен материальному, который когда-то был зацеплен на шее девушки. Однако вместо волокон на кончике верёвки я обнаружила бесформенный сгусток тумана.
— Это воплощение привязки, накинутой на тебя магом?
— Спасибо, что освободили. Буду очень признательна, если вы снимите верёвку полностью.
— Я бы рада…, — девушка скривилась, — Но как? Я медиум, а не некромант, хотя…
Я вспомнила, что небольшие способности у меня всё-таки есть. Я сосредоточилась на районе солнечного сплетения, ощутила, живущую во мне каплю холода, позвала её, выдохнула с усилием, направила вырвавшийся из груди холод на верёвку.
Смыть чужую магию также эффектно, как это делает Тина, я не могла, но всё же справилась. Верёвка потеряла очертания, превратилась в сгусток тумана и медленно истаяла.
— Ты меня освободила, — взгляд у блондинки стал цепкий, деловой, оценивающий.
— Да. Расскажи мне, пожалуйста о маге, и иди с миром.
Блондинка прищурилась:
— О маге я тебе расскажу всё, что хочешь, но прежде ответь. Ты медиум? И довольно сильный?
— Да, я медиум.
Блондинка дружелюбно улыбнулась, на мгновение задумалась и начала:
— Итак, пленивший меня маг. Специализируется на изготовлении артефактов, для личных нужд использует чаще всего руны, по жизни является поставщиком в магазины, обслуживающие посвящённых в мир сверхъестественного. Что ещё? Ах да! У него милое хобби: коллекционирует магические способы подчинения.
— Ты знаешь, зачем он тебя во флакон запер?
Блондинка сникла, опасливо покосилась на меня и убито кивнула:
— Знаю. Он призвал меня с помощью ритуала и предложил сделку: я ему подчиняюсь, а он даёт мне второй шанс. Жить, знаешь ли, хотелось. Я дала согласие.
— При чём здесь флакон?
— При том. Там особые чары наложены. Предполагалось, что я захвачу твоё тело и обрету подобие жизни, — блондинка передёрнула плечами, — Послушай, я не знала, что так будет, — зачастила она, — Когда он объяснил про флакон, я уже была связана обещанием. Хотя… Знала бы – не отказалась.
Ясное дело, своя рубашка ближе к телу. Не могу сказать, что я её осуждаю. Тяжело приговорить, глядя в глаза, а предпочесть собственную жизнь судьбе абстрактного незнакомца несложно. Думаю, мало, кто устоит перед соблазном и выберет умереть.
— В прилагающейся записке сказано, что я должна передать ответ через тебя. Маг что-нибудь по этому поводу говорил?
— Нет. Со мной он вариант, что ты перехватишь контроль, не обсуждал. Да и зачем бы?
Может и незачем. Мало ли. Я задумалась, как мне поступить с блондинкой. Отпустить сразу или сначала отправить её к магу, потом отпустить.
— А я ведьма, — улыбнулась девушка.
— И?
— Разве тебе не нужны зелья? Я бы для тебя их варила, — у меня брови наверх поползли, — Слушай, ты что, никогда никого не убивала? Неужели у тебя нет врагов? Я не прошу первое попавшееся тело. Отдай кого-нибудь, без кого этот мир станет капельку лучше.
— У меня нет таких на примете.
— Не бойся, подожду, пока появятся. Год, десять лет. Куда мне, мёртвой, спешить? Кстати, я Илона.
— Марина.
Ведьма улыбнулась. Я её восторгов не разделяла. Илона как человек показалась мне неприятной. Судя по всему, она будет той ещё занозой. С другой стороны, учитывая, что последние годы я моталась по городам и ни с кем нормально не общалась, мне любой человек занозой покажется.
— Я проведу тебя обратно в мир живых, Илона, но если ты сделаешь что-то не то, развоплощу.
— А ты умеешь? – заинтересовалась она.
Я не ответила. Умею, не умею – какая разница? Если потребуется, что-нибудь да сделаю. Илона кивнула и протянула мне ладонь, но я не спешила брать её за руку. Сначала нужно убедиться, что привязка, сделанная магом, уничтожена полностью. Я обошла Илону ещё раз, сбросила прилипший к её спине непонятный клочок тумана. Вот теперь можно идти.
Первым, кого я увидела, когда открыла глаза, был Карп, напряжённо всматривающийся мне в лицо.
— Боялся, что руны всё равно начнут действовать, — буркнул он, отстраняясь.
Возникшая посреди комнаты Илона забавно сморщила носик:
— Марина, у тебя маг! Фи.
— Сама ты фи, ведьма.
Илона рассмеялась, огляделась:
— Ой, а это кто? У тебя ещё и вампир есть, — она подлетела к Алику и ткнула в него призрачным пальчиком.
— Оставь его в покое. Лучше подумай, что с посылкой будем делать.
— По- моему, очевидно, — ответил Карп, — Переупакуем и пошлём обратно. Мол, так и так, задание невыполнимо в связи с отсутствием во флаконе подопытного образца.
— Хм, Карп, а мне нравится.
Дух подмигнул.
Оставив Карпа приглядывать и за Аликом и Илоной, я быстро сбегала на ресепшен и попросила пару листов бумаги. Администратор уточнила, не собираюсь ли я съезжать и, получив заверения, что мне в гостинице очень нравится, охотно выполнила мою просьбу. Вернувшись в номер, я, наконец, вскрыла присланный мне ящик и, не касаясь руками шкатулки, через ткань, достала опасную вещицу, тотчас завернула её в бумагу.
— Отдам Игнату и приложу свою записку, пусть отвозит, — сказала я и повернулась к Илоне.
Карпу я доверяю, пусть не полностью, но, как мне кажется, мы нашли общий язык, и я сомневаюсь, что он станет вредить Алику. Что делать с Илоной, я пока не представляла. Оставлять её на попечение Карпа не хотелось. Взять с собой? Можно, но ведьма показалась мне той ещё шутницей. Не хочу, чтобы клиенты пострадали.
— Что, шеф?
— Ты уж извини, но я пытаюсь определить, безопасно ли для людей, выпускать тебя к ним без поводка.
Илона не обиделась или сделала вид, что не обиделась. В ответ на мою реплику она просто рассмеялась.
— Марин, я же обещала быть хорошей девочкой.
— Ладно, идём, — как будто у меня есть выбор.
Я позвонила в магазин, обрадовала Игната, что буду минут через пятнадцать-двадцать и, прихватив свёрток, отправилась на работу в компании призрака. Прогрессирую.
Торопиться не хотелось. Я шла по улице, и город казался мне нереальным: ни монстров, ни угроз, ни намёка на сверхъестественное. Когда это я так изменилась? Ещё недавно в моей жизни не было ни вампиров, ни оборотней, а духи, ответившие на зов, долго при мне не задерживались. Работа на Игната, которую раньше я считала подарком судьбы, теперь показалась глупой и нелепой. Как-то не вязалась свалившаяся на меня ответственность перед Аликом, Карпом и даже Илоной с должностью продавщицы. Впрочем, в отличии от меня им, мертвецам, деньги ни к спеху.
Я на секунду задержалась перед магазином. Чёрные занавески в окне на мой вкус смотрятся убого, но это пусть Игнат разбирается, не моё дело. Я толкнула дверь и вошла. С дивана мне навстречу поднялась женщина лет сорока. Незнакомка выпустила из пальцев край цветастой блузки, которую нещадно теребила, одёрнула клетчатую, совершенно не сочетающуюся с верхом юбку, и нервно спросила:
— Это же вы медиум?
— Да.
Я улыбнулась Игнату. Он в знак приветствия махнул рукой, поморщился и кивком указал на женщину. Видимо, ему не терпится узнать, как я справилась, но клиентка прежде всего.
— Вы должны мне помочь, — сказала женщина.
Начало мне уже нравится.
— У меня пропала сестра.
— И при чём здесь я? – наверное, прозвучало грубо, но я правда не поняла, чем могу помочь. Поиск пропавших – дело полиции или, на худой конец, мага, специализирующегося на поиске.
— Вы медиум. Я хочу знать, жива ли она. Вы можете это проверить? – на мой тон к счастью женщина не обиделась.
— Нам лучше присесть.
Женщина закивала и вернулась на диван, а я опустилась на краешек кресла, стоящего напротив.
— Я понимаю вашу беду и сочувствую, — слова подбирались с трудом, я видела, как женщина напряглась, будто ожидала от меня удара, — Чего конкретно вы от меня ждёте?
— Позовите её. Если сестра, — женщина запнулась, сглотнула и не договорила, — она придёт.
— Я не исключаю, что, если ваша сестра жива, она тоже придёт, и это может стоить ей жизни. Я бы рада помочь, но я не готова пойти на такой риск.
— Может? – женщина смотрела на меня округлившимися глазами.
— Увы, — для убедительности я даже кивнула, — Почему вы не обратитесь в полицию или, по возможности, в детективное агентство?
Женщина пожала плечами:
— Мы нечасто общались. Два дня я не могла дозвониться, приехала в гости, а дверь заперта. Что я скажу в полиции? А вдруг она уехала куда-то? Или лежит в квартире мёртвая, — женщина всхлипнула и разрыдалась.
— Шеф, — неожиданно Илона из невидимки стала полупрозрачной, — Кажется, это работа для меня. Спрашивай адрес, я прогуляюсь, — и Илона растаяла.
Я решила довериться призраку. Тронула женщину за руку, успокаивающе погладила. В ответ клиентка часто-часто закивала, шумно высморкалась и подняла ко мне лицо. Она была из тех, кого слёзы уродуют: лицо исказилось, распухло, глаза покраснели.
— Давайте для начала проверим квартиру. Говорите адрес.
Оставив клиентку дожидаться результатов на диване, подошла к Игнату и водрузила перед ним свёрток. Вот как ему объяснить, что он лезет в трясину, из которой не выберется? Наверное, мои слова эффекта не возымеют, да и поздно уже, я предупреждала, а он влез.
— Передай, что задание мне выдали с дефектом, все разъяснения будут в письме.
Взяла с прилавка ручку и бумагу:
— Конверт найдётся?
— Марина, ты уверена в ответе?
Нет, не уверена. Я постаралась сделать так, чтобы казалось, что Илона сбежала сама, но допускаю, что маг разберётся.
— Да, уверена.
Игнат покачал головой и отстал. Я не обманывалась. Он недоволен, но, поскольку специалистом не является, молчит, ждёт решение мага. Сочинять записку я не спешила, сначала сходила в подсобку и заварила на двоих чай: себе и клиентке, Игнат обойдётся. Вернулась на диван, поставила чашку перед женщиной.
Написала магу просто: «Во флаконе духа нет, как и во всей посылке. Ваша медиум». Надеюсь, маг не сильно взбесится. Хоть бы он отстал от меня, и так проблем выше крыши. Сложив записку пополам, вложила её в принесённый Игнатом конверт и тщательно запечатала.
— Магазин на тебе, — неприветливо буркнул Игнат, — До вечера.
Игнат сунул письмо во внутренний карман пиджака, подхватил свёрток и вышел, напоследок несильно хлопнув входной дверью.