Глава 24
— Ты опоздала, — заявил Игнат, стоило мне переступить порог магазина.
Я пожала плечами.
— Марина, я готов отнестись с пониманием, но твоё отношение к работе нравится мне всё меньше и меньше.
— Увольнение?
Хорошо бы он сам меня выпер. Увы.
— Если ты продолжишь в том же духе…
Чёрт.
— Игнат, ничего не получится, — перебила я. — Я не создана для работы продавцом. Я увольняюсь. То, что я заработала, а ты ещё не выплатил, оставь в качестве компенсации за неожиданный разрыв нашего соглашения.
«Марина! — ворвался в мои мысли крик Илоны, — Тут…»
Договорить она не успела. Из служебного помещения вышел незнакомец с весьма импозантной внешностью. На мужчине был классический деловой костюм. Изобилие колец на пальцах несколько не соответствовало образу. Да и стиль украшений… Сплошь знаки, рунная вязь. Кажется, я знаю, кто передо мной.
— Игнат, не стоит давить на леди. Марина, вы ведь уделите мне минуту вашего внимания? Меня впечатлило, как вы справились с домашней работой.
Маг хищно улыбнулся. Я улыбнулась не менее хищно. Если вырвать душу из живого тела, получится труп? На вампире фокус сработал, но вампир изначально нежить. Что же, будет повод — проверю.
— Пройдёмте?
В магазине маг распоряжался как у себя дома.
«Илона?»
«Я боюсь его».
«Зря».
Настаивать, чтобы Илона всё же помогла мне, я не стала. Перепуганная, она только навредит. Я чуть расслабилась, и холод, живущий в моём разуме, окутал сознание непроницаемым щитом. Ментально я в безопасности, а с остальным справлюсь.
В подсобку я вошла, не колеблясь. Проверим, чего я на самом деле стою, господин маг?
Я думала, я готова ко всему, но…
— Леди, а вы не хотели бы выкупить у мальчишки магазин? В наших делах он несведущ и только губит тётушкино хорошее начинание.
— Выкупить? — переспросила я.
На какие деньги нищий медиум может приобрести целый магазин?!
— Кстати, — мужчина уважительно склонился, — поздравляю с приобретением города. Бергская вампираская община слабосилков давно напрашивалась на жёсткий захват.
— Вы знаете, — я не спрашивала, утверждала.
— Подобные новости разлетаются мгновенно, леди. Так что насчёт магазина? Деньги, вы знаете, будут. Можете прикинуть объёмы будущей прибыли.
Как Мастер, я должна думать не только о поставке крови своим новым подданным, но и о пополнении казны. Чёрт! Плохие Мастера решают проблему просто: жертвы — это не только источник крови, но и доходов. Расплата приходит быстро. Полиция начинает поиск, но первыми Мастера, поставившего тайну существования вампиров на грань раскрытия, найдут свои же. И уничтожат. Умные Мастера действуют тоньше, заключают договор с оборотнями, которые добровольно или условно добровольно становятся донорами, начинают легальный собственный бизнес, чаще всего рестораны, клубы, прочие ночные заведения. Предложение обзавестись магазином интересное. Но маг доверия не внушает.
— Почему бы и не обсудить? — уклончиво ответила я. — Как с вами связаться? Я пришлю приглашение, когда буду готова к разговору. Прямо сейчас, пока я не решила основные вопросы с общиной, говорить о магазине бессмысленно.
Маг нахмурился. Ответ ему явно не понравился. Он качнулся с пятки на мысок.
— Леди…
— Неужели никаких контактов? Жаль. Но в любом случае, думаю, это наша непоследняя встреча. Всего доброго.
Я почувствовала странный зуд над переносицей, словно кто-то пытался незаметно ввинтиться мне в мозг. Стоп. Почему «словно»? Не кто-то, а маг. Я прищурилась, недобро улыбнулась.
— Простите, не сдержался, — зуд тотчас прекратился, маг поднял ладони.
— Кажется, я тоже могу не сдержаться, — процедила я с угрозой.
Маг сделал шаг назад. Он всё ещё колебался ударить или отступить. Отступил.
— Всего доброго, — пожелал маг.
Поворачиваться спиной было страшновато, я вышла боком. Хотела прижаться к стене, но вовремя себя одёрнула: я не имею права показаться слабой.
— Игнат, я увольняюсь. Уверена, кто-то увлекающийся эзотерикой меня прекрасно заменит. Кстати, с фен-шуй, на мой взгляд, неплохо согласуется продажа китайских чаев. Если постепенно сменить ассортимент… Удачи.
— Удачи, — пробормотал мой бывший работодатель.
Что-то мне подсказывает, что хороших рекомендация я не получу. К счастью, мне и не понадобится.
Я вышла из магазина, кивнула ожидающему меня оборотню. Вроде бы ничего не забыла… Да, всё, что хотела, я сделала. Можно возвращаться. Нужно возвращаться. Чёрт, а ведь мне надо подготовиться к визиту гостей! Я прибавила шагу.
К счастью, самой ничего делать не пришлось. Я коротко изложила задачу Лите, и всей организацией занялась она. Я лишь контролировала. В основном следила через призраков и не вмешивалась. Надраить полы, подготовить гостевые комнаты — со всем этим справятся без меня. Насколько я поняла, бывший мастер время от времени принимал гостей, поэтому, поэтому особых трудностей у Литы и не возникло, хотя раньше непосредственной подготовкой приёма она и не занималась.
И всё же совсем без проблем не обошлось. Хоть вампиры и мертвецы, в пищи нуждаются. Лита собиралась, как обычно, в качестве угощения выставить людей и оборотней. Обычная практика, но… Но если я пойду по этому пути, то я ничем не буду отличаться от того, которого убила. И дело даже не в отличиях. Я просто не могу отнестись к живым разумным существам, оказавшимся зависимыми от меня, как с неодушевлённым имуществом.
— Литу ко мне, — распорядилась я.
Приказание исполнили молниеносно. Я ждала не больше пяти минут.
— Мастер, — Лита поклонилась.
— По твоему плану гости будут пить в одиночестве, да,Лита?
— Н-нет.
— Тогда как? Пить будут гости, мои подданные, но не я?
Лита заметно побледнела, замотала головой:
— Нет, Мастер, что вы! Клянусь, я не хотела вас оскорбить! Я…
— Ты просто не подумала, — улыбнулась я мягко.
Лита застыла, словно подвох выискивала. Не дождавшись никакого ответа, я продолжила:
— Я буду пить вино, поэтому всем остальным следует подать кровь в бокалах.
— Да, Мастер! Будет исполнено.
Я лёгким взмахом руки отпустила Литу. Что же, кажется всё идёт неплохо…
Я обрела своё место, осталось его укрепить, что с поддержкой Тины и призраков не так уж и трудно сделать.
Солнце медленно ползло к горизонту, и когда последний его луч погас, я чувствовала себя полноправной королевой.